304 ruostumaton teräs ja 316 ruostumaton teräs näyttävät samanlaisilta ja niiden välistä eroa on vaikea havaita paljaalla silmällä. Erot toiminnassa ja käytössä ruostumattoman teräksen 304 ja 316 välillä ovat kuitenkin joskus dramaattisia. Ruostumattomalla teräksellä 304 ja 316 on joitain samanlaisia kemiallisia ja mekaanisia ominaisuuksia, koska molemmissa on korkea sisäinen kromi- ja nikkelipitoisuus ja ne kestävät erittäin hyvin lämpöä, kulumista ja korroosiota. 304 ja 316 ruostumattomat teräkset eivät ole vain korroosionkestäviä, vaan niistä valmistetut ruostumattomat terästuotteet ovat myös puhtaan ja siistin ulkonäön. Niistä valmistetut ruostumattomat terästuotteet eivät ainoastaan kestä korroosiota, vaan ovat myös puhtaan ja siistin ulkonäön.
Näillä kahdella ruostumattoman teräksen tyypillä on laaja käyttöalue eri teollisuudenaloilla. 304 ruostumaton teräs kestää voimakkaita puhdistuskemikaaleja ilman korroosiota sen kestävyyden ja ruostumattomien terästankojen, -levyjen ja -putkien helpon muodostamisen ansiosta. 304 ruostumatonta terästä käytetään laajalti lääketeollisuudessa, keittiölaitteissa sekä elintarvike- ja lääketeollisuudessa. Esimerkkejä: ruostumattomasta teräksestä valmistetut astiat, lääketieteelliset tarjottimet, kirurgiset työkalut, hissit, kylpyhuoneosastot, tärisevät näytöt jne. 316 ruostumaton teräs koostuu kemiallisesti 16 prosentista kromista, 10 prosentista nikkelistä ja 2 prosentista molybdeenistä, mikä on tärkein ero 304:n ja 316 ruostumatonta terästä. Lisääntynyt nikkelipitoisuus ja molybdeenin lisäys tekevät ruostumattomasta teräksestä 316 kalliimman kuin ruostumattoman teräksen 304.
